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Jan 02, 2024

NECOCLÍ, Colômbia — O cais desta cidade na costa caribenha da Colômbia costumava ficar lotado de migrantes de todo o mundo que embarcavam em barcos para levá-los através da baía até o início da Selva Darien.

Um trecho denso e sem estrada de floresta tropical na fronteira da Colômbia com o Panamá, a selva de Darien tornou-se uma passagem angustiante para centenas de milhares de pessoas que se dirigem aos Estados Unidos sem visto para entrar.

Mas esse fluxo de migrantes começou a diminuir.

No mês passado, o governo Biden substituiu as restrições de fronteira da era da pandemia por novas regras para entrar nos EUA que são, de certa forma, mais rígidas para os migrantes. Agora, aqueles que forem pegos entrando nos Estados Unidos sem visto podem enfrentar processo criminal e uma proibição de cinco anos de reentrada no país. Os requerentes de asilo devem primeiro provar que o asilo foi negado em um país pelo qual viajaram a caminho dos EUA

Funcionários da ONU disseram à NPR que antes das novas regras entrarem em vigor em 11 de maio, entre 1.000 e 1.500 migrantes atravessavam a selva de Darien todos os dias. Agora, dizem eles, esse número caiu para entre 500 e 700.

Natalie Vásquez, que administra um dos principais serviços de balsa em Necoclí, sentiu o impacto imediatamente. Ela diz que suas vendas de passagens para passageiros de barcos com destino ao Darien caíram pela metade.

"A redução começou logo no dia 11 de maio", diz ela.

As mudanças também são visíveis na orla de Necoclí. Costumava estar lotado de migrantes, que não podiam pagar hotéis, acampados em barracas enquanto se preparavam para cruzar a selva. Agora, a maioria das barracas se foi e os turistas recuperaram as praias arenosas.

Em uma loja no centro da cidade, Edis Quintero tenta vender jaquetas de inverno, suéteres e malas de rodinhas de segunda mão que comprou de migrantes que precisavam de dinheiro e queriam aliviar suas cargas para a selva. Mas numa tarde recente, Quintero não tinha clientes.

Outro comerciante, Javier Soto, que vende botas de borracha, lanternas e fogões portáteis para migrantes na selva, diz que suas vendas estavam crescendo, mas, nas últimas semanas, caíram repentinamente. Ele acrescenta: "A cidade parece vazia."

Mas essa calmaria pode ser temporária porque os fatores que impulsionam a migração estão piorando em grande parte da América do Sul, diz César Zúñiga, responsável pela gestão de emergências da prefeitura de Necoclí.

A Venezuela continua atolada em uma crise econômica que levou mais de 7 milhões de pessoas a fugir do país desde 2015. O Equador é atormentado pela violência de gangues e crimes relacionados às drogas, enquanto no Peru, a prisão do ex-presidente Pedro Castillo levou a meses de protestos que paralisou a economia.

Como resultado, Zúñiga diz: “Estamos nos preparando para outro surto de migrantes”.

Embora seus números tenham diminuído, ainda há um fluxo constante de migrantes por Necoclí.

No cais, em uma manhã recente, os passageiros do barco colocaram coletes salva-vidas, embrulharam suas bagagens em plástico, beberam água e compraram alimentos de última hora. A maioria são migrantes da Venezuela, mas há um punhado de africanos, chineses, equatorianos e haitianos.

Eles estão nervosos porque a parte mais assustadora de sua jornada está logo à frente. Eles passarão até uma semana caminhando pela selva de Darien até o primeiro vilarejo no lado panamenho da fronteira.

“Compramos remédios e estamos nos preparando psicologicamente para não haver surpresas na selva”, diz Reiler Peña, 35, que vendia carros usados ​​na cidade venezuelana de Valência até que a crise econômica do país o obrigou a sair. Para entrar em forma, ele diz: "Eu estava subindo as colinas fora de Valência. Treinava todo fim de semana".

Mas mesmo os viajantes mais robustos podem ter problemas. Centenas de pessoas foram roubadas ou estupradas, e algumas se afogaram em rios caudalosos, na selva de Darien. Oficialmente, 36 migrantes morreram lá no ano passado, mas a Organização Internacional para Migração da ONU diz que evidências anedóticas apontam para muitas outras mortes cujos restos mortais não foram recuperados nem relatados.